Clovis Ier
(vers 466 - 27 novembre 511)
Fils de Childéric Ier et de Basine.
Epoux d'une princesse franque, puis à Clotilde.
Père de Thierry Ier, Ingomer, Clodomir, Childebert Ier, Clotaire Ier et Clotilde.
Précédé par Childéric Ier.
Succédé par Thierry Ier, Clodomir, Childebert Ier et Clotaire Ier.
Roi des Francs Saliens de 481 au 27 novembre 511.
Avant de parler de la vie et du règne de Clovis Ier, il est important de se replacer dans le contexte politique de l'époque.
Voici sur cette carte où en est l'étendu du pouvoir des Francs durant la deuxième partie du Vème Siècle.
Sur cette carte vous constatez que les Francs Saliens dirige une partie de la Belgique et une partie du nord de la France. Mais attention cela ne signifie pas qu'ils sont dirigés par un seul homme. En fait les Francs Saliens sont constitués de plusieurs tribus dirigées chacune par un chef que l'on appelle roi.
C'est d'ailleurs dans l'une de ses tribus que va naître vers 466, Clovis Ier ou plutôt Chlodowech (Clovis est le nom donné à ce roi par les historiens classiques), fils de Childéric Ier, roi des Francs Saliens de Tournai et de Basine.
A la mort de son père en 481, Clovis hérite du trône des Francs Saliens de Tournai. Voici à quoi ressemble à cette époque le contexte politique.
Le vase de Soissons :
Dès le début de son règne, Clovis entreprend d'agrandir son territoire. Il a tout d'abord des vues sur le territoire gallo-romain dirigé par Syagrius. Mais avant d'attaquer ces terres, il veut s'assurer que les Francs Rhénans ne l'attaquent pas pendant sa propre offensive sur le territoire romain. Il décide donc de s'allier aux Francs Rhénans. Cette alliance se concrétise, en 485, par un mariage avec une princesse Rhénane de second rang. De cette union naîtra le premier fils de Clovis Thierry Ier.
Ce problème étant réglé, il s'allie à deux rois Francs pour attaquer Syagrius : Le Roi Salien de Cambrai Ragnacaire et le Roi Salien de Tongres Chararic. Comme la coutume salique le prévoit, Clovis doit défier son rival. Il ne peut l'attaquer par surprise. C'est donc en 486 près de Soissons qu'eut lieu la bataille entre les troupes de Clovis et celles de Syagrius. Lors de cette confrontation le roi Chararic resta à l'écart attendant de connaître le vainqueur pour s'allier à lui. Ce fut Clovis qui remporta la bataille et il garda bien à l'esprit le comportement du roi de Tongres. Syagrius ayant perdu il se réfugie chez les Wisigoths mais il est finalement livré à Clovis qui le fait égorgé peu de temps après.
Suite à la bataille, et comme à l'accoutumé, les troupes des vainqueurs pillèrent les territoires alentours et notamment les édifices religieux. L'évêque de Reims, Saint Rémi souhaitant récupérer un vase très précieux envoya un émissaire auprès de Clovis pour récupérer ce bien. Clovis n'y voyant pas d'inconvénient invita l'évêque à le rejoindre à Soissons où serait partagé le butin. Le jour du partage Clovis réclama en plus de sa part le vase. Requête qui lui fut accordé de suite par les personnes présentes sauf une. Un soldat un peu limité et très avide de richesses prit sa hache et frappa le vase en argent. Clovis surpris garda son calme et rendit ce qui resta du vase à l'évêque. Mais quelques mois plus tard, lors d'une inspection de ses troupes, Clovis reconnu cet homme et voyant que ses armes étaient mal entretenues il vit une bonne occasion de se venger. Il jetta les armes du soldat par terre et lorsque celui-ci se pencha pour les ramasser, Clovis sorti sa francique (sa hache) et fendit le crâne du soldat en disant : « Ainsi as-tu fait au vase à Soissons ! »
En 491, Clovis décide d'annexer les territoires de Thuringe notamment celui de Chararic pour le punir de son comportement leur de la bataille de Soissons. Suite à cette bataille Chararic et son fils seront tondus et envoyé dans les ordres. Mais ils seront finalement assassinés pour avoir menacer Clovis.
La conversion au Christianisme :
On ne sait pas ce qui est arrivé à la première femme de Clovis mais en 493, après plusieurs visites en pays burgonde auprès du roi Gondebaud, Clovis décide d'épouser, à Soissons, une de ses nièces, Clotilde. Ce mariage permet encore une fois de sceller une alliance entre les francs et les burgondes mais pas seulement, il démontre aussi un rapprochement significatif de Clovis vers le christianisme car à cette époque le clergé représente la seule autorité en Gaule depuis la fin de l'empire romain. Clotilde étant très croyante, elle pourrait permettre à Clovis de se rapprocher de cette autorité pour accroître son pourvoir. Clotilde n'aura de cesse depuis le jour de son mariage de convaincre son mari de son convertire au christianisme.
Cette conversion ne se fera pas facilement. Clovis aura plusieurs rétissences à la conversion. Notamment celle que son peuple le rejettera s'il cède. En effet, les francs sont d'origine germanique et pensent que les victoires des chefs de guerre sont dû au faveur de leurs dieux. Donc reconnaître un dieu unique serait remettre en cause son pouvoir et son autorité sur ses hommes. De plus la mort en bas âge de son premier fils Ingomer baptisé n'arrange rien.
Le "miracle" arrive en 496, lors de la bataille de Tolbiac. Clovis part aider les francs Rhénans contre les troupes Alamanes. Le combat est mal engagé pour Clovis et ses hommes. Il est encerclé par l'ennemi, et décide donc de prier le dieu de sa femme et jure de se convertir si celui-ci l'aide à s'en sortir. Et alors que tout semblait perdu le chef des Alamans est tué sur le champs de bataille et les troupes Alamans partent en déroute. Clovis gagne le combat.
D'après l'historien Patrick Périn, l'association de la bataille de Tolbiac et de la promesse de conversion de Clovis est erroné. Elle aurait eu lieu lors d'une autre bataille dont on ignore le nom mais qui aurait vraisemblablement eu lieu contre les Alamans.
Malgré l'incertitude du nom et de la date de cette bataille, ce qui est sûr c'est que Clovis se fait baptisé avec un nombre important de ses soldats le 25 décembre entre 496 et 511. Si aujourd'hui nous connaissons le jour et le mois exact l'année du baptème reste encore flou.
L'offensive vers le sud :
Après avoir pris le contrôle des terres des Alamans, Clovis prend le parti d'étendre son pouvoir vers le sud. A l'époque ces territoires sont dirigés par trois grandes puissances : Les Wisigoths dirigés par Alaric II et qui s'étendent de la Loire jusqu'en Hispanie, Les Ostrogoths dirigés par Théodoric et qui comprend le territoire de l'Italie actuel et les Burgondes dirigés par les membres de la famille de Clothilde et dont les territoires se trouvent entre ceux des Wisigoths et ceux des Ostrogoths.
Deux moyens s'offrent à Clovis pour assoir son pouvoir sur ces terres.
- La première : les alliances
En 495, Clovis s'allie à Théodoric, roi d'Italie. Cette alliance est concrétisée par le mariage de Théodoric avec la soeur de Clovis, Audoflède. Celui-ci s'assure grâce à cette alliance que Clovis n'étendra pas son territoire au détriment du sien et Clovis fait entré son sang dans la monarchie Ostrogothe.
En 499, Clovis conclut une nouvelle alliance avec les burgondes cette fois. D'abord avec Godégisile, roi burgonde de Genève qui souhaite par cette alliance annexé les territoire de son frère Gondebaud. Cependant suite à l'intervention d'Alaric II, après la bataille de Dijon, en faveur de Gondebaud, Clovis va retourner sa casquette pour faire alliance avec celui-ci contre Godégisile. Mais ce dont n'avait pas soupsonné Alaris II c'est que cette réconcialiation entre Clovis et Gondebaud allait le conduire à sa perte. Puisque cette nouvelle alliance s'attaquera aux Wisigoths. Et durant la bataille de Vouillé, Alaric II perdra la vie, tué par Clovis et une partie de son royaume sera absorbé par celui de Clovis. Les Wisigoths eux reculeront jusqu'aux fLanguedoc et en Provence.
Fort de toutes ces conquêtes, Clovis décide de s'installer à Paris pour contrôler ces terres.
La fin de son règne et le partage de son territoire après sa mort:
En 509, Clovis s'empare des territoires de ces anciens alliés les Francs Saliens et Rhénans. Et pour être sûr qu'on ne lui reprennent pas ses terres, il fait assassinés leur anciens rois. Ainsi périrons les rois Sigebert le Boiteux, le roi Chararic et le roi Ragnacaire. Dès lors Clovis sera le seul maître d'un territoire qui s'étend d'une partie de l'Allemagne actuel jusqu'aux Pyrénées.
Clovis disparaît le 27 novembre 511 à Paris et comme le veut la tradition franque, le royaume de Clovis sera partagé entre ces 4 héritiers mâles :
- Thierry hérite du royaume de Reims entre le Rhin et la Loire,
- Clodomir hérite du royaume d'Orléans
- Childebert Ier hérite du royaume de Paris
- Clotaire Ier hérite du royaume de Soissons
